Es ist die größte Energiefabrik der Welt − und die effektivste: In unserem Verdauungssystem laufen nonstop
Millionen von Prozessen gleichzeitig ab. Milliarden Darmzotten vergrößern die Oberfläche des Dünndarms, um gezielt noch mehr
Nährstoffe aus der Nahrung fischen zu können: Vitamin D, Kalzium und Phosphor werden aus dem Dünndarm in das Blutgefäßsystem
geleitet. Von da aus werden die Baustoffe in Knochen und Zähne transportiert und dort eingelagert. Auf diese Weise produziert unser Körper
systematisch aus Mikronährstoffen Blutkörperchen, Knochen, Zähne und Zellen. So sorgen Vitamine, Mineralstoffe und Spurenelemente
dafür, dass unser Immunsystem stark bleibt und Krankheitserreger gut abwehren kann − eine unvergleichliche Glanzleitung unseres
Körpers.
Irgendetwas stimmt nicht im Gefängnis auf der Insel Java: Die Häftlinge sind zunehmend apathisch, ihre Beine versteifen,
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zittern, erst allmählich und dann immer stärker. Jeder dritte Inhaftierte stirbt innerhalb weniger Wochen an Herzversagen.
Gefängnisdirektor und Wärter stehen vor einem Rätsel. Und auch der niederländische Arzt Christiaan Eijkmann weiß darauf
zunächst keine Antwort. Allerdings entdeckt er, dass die Gefängnisleitung die Ernährung kurz zuvor umgestellt hat. Von Naturreis auf
polierten Reis. Grund: Naturreis ist nicht sehr lange haltbar, weil die Schale schnell anfängt ranzig zu werden. Polierter Reis dagegen hält
bei trockener Lagerung Jahre. Außerdem wird polierter Reis viel schneller weich, verbraucht erheblich weniger Energie bei der Zubereitung. Sollte
tatsächlich ein einziges Lebensmittel an dem Massensterben die Schuld tragen? Um das zu überprüfen, füttert Eijkmann im Rahmen eines
Experiments ein dutzend Hühner mit geschältem Reis. Bereits nach einer Woche werden die Tiere krank, zeigen die gleichen Symptome wie die
Häftlinge. Als er ihnen anschließend naturbelassenen Reis zu fressen gibt, gesunden sie wieder. Wie kann das sein? Eijkmann erkennt als
Erster, dass in der weniger haltbaren Schale etwas stecken muss, das Menschen gesund hält...
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